Expedição pioneira: novas descobertas revelam o estado dos rios amazônicos*
por Bruno Kelly, Kevin Damásio, Rodrigo Séllos
terça-feira, 28 de janeiro de 2025, 15h28
RIO AMAZONAS, Brasil – Quem já visitou a Amazônia sabe da importância que os rios têm para as comunidades locais, cujo sustento depende deles. Eles fornecem água potável e para cozinhar, oportunidades de pesca abundantes e rotas de transporte vitais para pessoas e mercadorias. Simplificando, os rios são o coração da vida na Amazônia.
Com isso em mente, cientistas da Universidade Estadual do Amazonas e de Harvard embarcaram em uma expedição inovadora para explorar a saúde de dois grandes afluentes do rio Amazonas – o Negro e o Madeira.
Cientistas da Universidade do Estado do Amazonas e de Harvard estão usando o laboratório flutuante para realizar pesquisas inéditas para ajudar a entender a qualidade da água de dois dos principais afluentes do rio Amazonas, o Negro e o Madeira, e usar suas descobertas para ajudar a preservar os ecossistemas aquáticos e a saúde das comunidades que vivem aqui.
A Mongabay e a Ambiental Media se juntaram ao barco-laboratório em duas expedições, uma imersão de 24 dias na saúde dos rios.
A região amazônica precisa de um índice de qualidade da água para cada tipo de água que possui aqui. Qualquer tipo de anomalia no ambiente aquático terá relação direta com a saúde pública não só para a comunidade ribeirinha, mas também para quem está na cidade. Escolhemos o negro, e também porque há pouca pesquisa, infelizmente, sobre ele. Toda a Amazônia é negligenciada.
A razão pela qual escolhemos o rio Madeira é que acredito que seja um dos rios economicamente mais importantes do Brasil. Além, obviamente, do problema da mineração de ouro no rio Madeira.
O rio Negro percorre 2.250 quilômetros desde suas cabeceiras na Colômbia até seu encontro com as águas do Solimões, onde forma o rio Amazonas. Na porção brasileira, abriga os maiores arquipélagos fluviais do mundo, comunidades ribeirinhas e pequenas cidades, unidades de conservação e terras indígenas. Nesta primeira expedição, o barco passa por três cidades ao longo de mais de 700 quilômetros.
A pesquisa se concentra em dois aspectos principais: o ciclo do mercúrio ao longo do rio e a criação de um banco de dados para a qualidade da água para melhorar o monitoramento. Sabemos que a pressão da urbanização está crescendo a cada dia. E é necessário um sistema de monitorização para que não só a equipa técnica e científica tenha esta noção da qualidade e estado do meio aquático como também a população em geral. Nasci na Amazônia, no Médio Rio Negro. A relação da minha família com o Rio Negro foi passada de geração em geração. Muitas pessoas aqui nem sabem a qualidade da água do rio. Esta é a primeira vez que participo de uma viagem feita por pesquisadores de fora e daqui. É um orgulho para nós, os amazonenses que estudamos, os pesquisadores da Universidade do Estado do Amazonas. Acho que isso é uma inovação para a região amazônica.
Os cientistas usam nove parâmetros para diagnosticar o estado do rio, chamados de Índice de Qualidade da Água ou WQI. E eles classificam a qualidade da água como muito ruim, ruim, aceitável, boa e excelente. Se eu quiser criar um índice de qualidade da água para rios de águas negras, preciso de um lugar onde não haja interferência humana. E o Rio Negro simplesmente nos dá isso. Então é assim que é importante em nosso trabalho de pesquisa. Será uma referência.
Medimos cinco parâmetros aqui no barco. Desses cinco, quatro compõem o IQA. Eles são oxigênio dissolvido, pH, temperatura da água e turbidez.
Há pessoas trabalhando no garimpo perto de Santa Isabel, e isso afeta diretamente principalmente a população ribeirinha, que depende da caça e da pesca. Todo mundo bebe água do rio. Portanto, é muito importante sabermos o que estamos bebendo.
Sabemos que os ribeirinhos dependem diretamente desse ambiente natural, tanto para o extrativismo quanto para a agricultura e a pesca. E a qualidade desses ambientes também faz parte da saúde pública das pessoas que dependem diretamente desse rio.
O trabalho dos pesquisadores produziu resultados positivos. A maioria dos pontos de coleta no rio Negro foi classificada como "boa" ou "excelente".
Isso permitiu que os cientistas brasileiros chegassem a um IQA ideal para esse tipo de corpo d'água. Mas o rio também enfrenta problemas, principalmente quando corre perto de cidades e comunidades, devido à falta de saneamento básico e despejo direto de esgoto no rio. A partir desses projetos de pesquisa, posso fornecer aos gestores públicos os dados necessários para tomar as ações necessárias para resolver o problema ou minimizar o problema nas bacias que estão sendo monitoradas. Então esse é o nosso papel.
A segunda parte do projeto se concentra em um trecho de 800 km do rio Madeira. Mas também é um lugar com muitos desafios: um enorme complexo hidrelétrico, garimpo ilegal, desmatamento e o avanço do agronegócio.
Infelizmente, os peixes estão desaparecendo com a devastação e a seca. E estamos a ser afectados, tanto os pescadores como os agricultores. O clima mudou muito em comparação com o que vimos antes. Após o impacto da construção da barragem na parte superior, isso realmente nos afetou aqui embaixo. Os peixes morriam nos lagos. Ouvimos muito sobre o mercúrio na água, que causa vários tipos de doenças.
Há muitos garimpeiros em nossa região. Então, entender qual é o impacto e o que está acontecendo, e o que isso pode causar, para mim, é o que mais chama a atenção. E você também tem a possibilidade do que pode ser feito para mitigar esses impactos. Hoje, a comunidade vive principalmente da agricultura familiar. A agricultura é uma das coisas que ainda sustenta os ribeirinhos ... A pesca é quase inexistente para os pescadores na margem do rio.
Desde 2014, quando esta barragem foi construída, houve uma grande mudança na quantidade de peixes capturados. Então, por esse motivo, as pessoas estavam mudando da pesca para a mineração. Costumávamos beber essa água. Não mais. Ninguém mais bebe. Temos que trazer água da cidade porque não é mais boa o suficiente para beber. Esses ribeirinhos sofrem muito porque não têm outros recursos.
Sabemos que o próprio mercúrio tem um grande impacto na saúde humana e animal. Ser capaz de entender e conversar com as pessoas, aproximando-se das pessoas que estão sofrendo esse impacto, é essencial para mapear todas as questões ambientais envolvidas. E talvez até tente conscientizar as pessoas de que alguns comportamentos podem ser prejudiciais a elas.
Os resultados preliminares mostram altos níveis de mercúrio na água da Madeira, mas ainda dentro dos limites de segurança estabelecidos pelas autoridades sanitárias brasileiras.
Em algumas espécies de peixes predadores, os pesquisadores de Harvard identificaram níveis totais de mercúrio excedendo o limite recomendado. E entre as espécies mais consumidas pela população local, os níveis de mercúrio estavam dentro dos limites, exigindo a atenção do poder público.
Os pesquisadores enfatizam a necessidade de monitoramento contínuo, para entender o nível de exposição da população.
Os resultados que obtivemos agora com o rio Madeira serão o primeiro passo para a construção de um índice de qualidade da água para esses rios com essas características, que são muito diferentes do rio Negro.
Os primeiros resultados da pesquisa sobre os rios Negro e Madeira indicam que os rios têm sido capazes de lidar com muitos problemas causados pelo homem, mas por quanto tempo?
Em suas próximas expedições, os cientistas continuarão monitorando a água para construir o índice, uma ferramenta essencial para identificar e resolver os problemas de qualidade da água dos maiores afluentes do rio Amazonas.
*Tradução automática