Por que o derretimento do gelo da Groenlândia pode afetar o futuro de todo o mundo, alerta a Nasa
por Redação National Geographic Brasil
terça-feira, 25 de fevereiro de 2025, 17h46
Icebergs em Disko Bay, na Groenlândia. Foto de Michael Melford.
A mil pés acima da água brilhante e salpicada de icebergs do oceano ao largo do leste da Groelândia, em Kulusuk, o oceanógrafo Josh Willis se equilibra, com os pés bem abertos no chão de metal de um avião especialmente equipado. Ele segura um cilindro cinza largo, pairando-o sobre um tubo sem fundo de 15 cm de largura.
A voz do piloto ecoa pelo intercomunicador: “3, 2, 1, zero, DROP.”
Willis solta o cilindro. Com um ruído, ele desliza pelo tubo e entra no ar livre. O avião se inclina com força para a direita e todos a bordo correm para uma janela. “Estou vendo!”, grita Ian Fenty, outro oceanógrafo do projeto, enquanto a sonda – projetada para afundar no fundo do mar e registrar as propriedades ali presentes - despenca.
Willis, Fenty e uma equipe de outros cientistas e pilotos estão sobrevoando a borda da vasta camada de gelo da Groenlândia para descobrir como o oceano corrói o gelo, acelerando ou retardando seu deslizamento para a água, onde ele derrete, elevando o nível do mar em todo o mundo.
Mas a quantidade exata de gelo que será depositada e a rapidez com que isso ocorrerá ainda é uma questão em aberto. A Groenlândia é atualmente o maior contribuinte para o aumento do nível do mar global. Até 2100, o derretimento de sua camada de gelo adicionará centímetros aos oceanos do mundo – ou será que somará muito mais que isso?
Essa é a pergunta de um trilhão de dólares. Quase 70% da população da Terra vive a menos de 160 quilômetros de uma costa, e grandes quantidades de infraestrutura – de aeroportos a portos, cidades, estradas e cabos de Internet – ficam em zonas que podem ser inundadas dentro de décadas. Pequenos países insulares de baixa altitude, planejadores de cidades, reguladores de seguros, proprietários de casas – todos estão clamando pelas estimativas mais precisas da quantidade de água extra para a qual precisarão se preparar.
E para isso, diz Willis, eles precisam saber o que acontece aqui, na Groenlândia, onde o oceano encontra o gelo. “É aqui que tudo acontece”, diz ele. A inundação do futuro está sendo definida aqui e agora, no mar cintilante abaixo.
O súbito derretimento do gelo na Groenlândia
O gelo da Groelândia está encolhendo, isso já sabemos há algum tempo, pois a ciência do aquecimento global, como um famoso cientista climático gosta de dizer, é mais antiga do que a tecnologia que torna nossos iPhones rápidos e a Internet funcionando sem problemas.
Mas até a década de 1990, o gelo da Groenlândia era notavelmente estável, mesmo com o aumento da temperatura do ar devido às mudanças climáticas causadas pela humanidade. A cada ano, a camada de gelo perdia um pouco de peso à medida que o gelo fluía como um caramelo do centro da camada de gelo, passando por geleiras de saída em forma de funil em sua borda, derramando-se no oceano. Mas neve suficiente caía sobre o interior de um quilômetro de altura da camada de gelo para equilibrar as perdas.
Na década de 1990, os cientistas achavam que os grandes mantos de gelo da Groelândia e da Antártica respondiam lentamente às mudanças climáticas, movendo-se como ursos que acordam da hibernação. Sim, eles reagiriam à mudança climática causada pelo homem que estava dominando o planeta, segundo o pensamento, mas levaria décadas ou até séculos para que os impactos fossem realmente percebidos.
“No início, não pensávamos na Groenlândia como sendo realmente crítica nesse tipo de escala decadal e não tínhamos ferramentas para analisá-la nessas escalas de tempo”, explica Twila Moon, especialista em geleiras do National Snow and Ice Data Center.
Mas, por volta de 1997, algo mudou. Cientistas que estudavam a geleira Jakobshavn, na costa oeste da Groenlândia, observaram alarmados que uma língua de gelo que há anos se projetava em um fiorde começou a encolher. Em 1997, a língua tinha cerca de 15 quilômetros de comprimento. No início dos anos 2000 – apenas meia década depois - essa língua havia desaparecido.