Brasil draga rios amazônicos para aliviar isolamento da seca, levantando preocupações ambientais
por Amanda Magnani
segunda-feira, 21 de outubro de 2024, 17h49
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Rio atingido pela seca na Terra Indígena Capoto-Jarina, na região do Alto Xingu, no Mato Grosso, em 12 de setembro de 2024.
Foto: © Marizilda Cruppe / Greenpeace.
Pelo segundo ano consecutivo, a seca recorde na Amazônia causou estragos ambientais e deixou comunidades inteiras isoladas. Os níveis de água nos principais rios amazônicos caíram para míniomos históricos. E por servirem como principal canal de transporte na região, as consequências dos níveis de água criticamente baixos que impedem o tráfego de barcos são de longo alcance para todos os segmentos da população.
A calamidade deste ano já havia sido perdida há muito tempo. O governo brasileiro anunciou em meados de junho um investimento de R$ 505 milhões (US$ 90 milhões) em licenças para dragagem de trechos do rio Amazonas e dois de seus principais afluentes, o Solimões e o Madeira, nos próximos cinco anos. Esse valor é quase quatro vezes o que foi gasto em resposta de emergência à seca de 2023.
A medida veio como resultado de meses de negociação entre o governo federal e o estado do Amazonas, onde a produção econômica das indústrias caiu 16,6% porque não conseguiram obter suprimentos ou commodities por barco durante a última seca.
O Ministério de Portos e Aeroportos do Brasil chamou a operação de dragagem proposta de "o maior volume de dragagem da história da Amazônia". O Departamento Nacional de Infraestrutura de Transportes, DNIT, disse à Mongabay em um e-mail que coletaria sedimentos do leito do rio usando um mecanismo de sucção e, em seguida, os bombearia para um local diferente para aumentar os níveis de água em um canal específico.
O plano "leva em consideração as embarcações que navegam no rio, as características do leito do rio, os níveis do rio ao longo do ano e a quantidade de lodo acumulado", escreveu o DNIT. "Além da dragagem, está prevista a instalação de sinalização náutica para os trechos incluídos na empreitada, para orientar os navegadores e marcar o canal de navegação."
Além de ajudar os produtores a transportar seus produtos, a dragagem dos rios também ajuda as populações vulneráveis que são desproporcionalmente afetadas pela seca, disse Robert Muggah, diretor de inovação do Instituto Igarapé, um think tank, à Mongabay por e-mail. Essas populações "dependem dos rios para tudo, desde a pesca de subsistência até o comércio de mercadorias", disse ele.
"As famílias ribeirinhas muitas vezes lutam para acessar itens básicos essenciais, incluindo alimentos e suprimentos, à medida que o custo das mercadorias começa a subir", disse Muggah, observando que os desafios à navegação e o tempo de viagem prolongado resultam em custos mais altos para o transporte de bens e serviços - e preços mais altos para os consumidores finais. "Além disso, o encolhimento dos rios também restringe o acesso às principais áreas de pesca."
Remodelando a maior bacia do mundo
No entanto, as operações de dragagem trazem riscos ambientais, segundo especialistas.
A dragagem e a subsequente redeposição de sedimentos podem reduzir o acesso às áreas de pesca, aumentar a erosão em zonas residenciais de alto risco e deteriorar a qualidade da água.
Os riscos para a natureza também incluem assoreamento e mudanças no pH, condutividade, salinidade, turbidez e temperatura da água, que representam consequências drásticas para os ecossistemas ribeirinhos.
No estado do Pará, a dragagem começou em meados de agosto, e peixes-boi e botos, espécies já ameaçadas pela seca, foram encontrados mortos ao longo do rio Amazonas, assim como inúmeros peixes menores.
Um dos principais pontos de preocupação associados à dragagem, no entanto, é a perturbação das camadas de sedimentos no leito do rio, que podem liberar e expor quaisquer contaminantes ali enterrados, incluindo metais pesados como o mercúrio, cuja presença no rio Madeira é um problema crescente.
Todas as ameaças são maiores em um ecossistema complexo como a Amazônia. "Precisamos falar sobre os superlativos da Bacia Amazônica", disse Rogério Ribeiro Marinho, professor de geografia física da Universidade Federal do Amazonas, à Mongabay. "É a maior bacia hidrográfica do mundo, com mais de 6 milhões de quilômetros quadrados, mais da metade da área do continente sul-americano."
Também abrange um sistema hidrológico incrivelmente complexo e dinâmico. O Madeira, por exemplo, que abriga a a mais diversificada vida de peixes da bacia do rio Amazonas, varia de vazões muito baixas durante a estação seca a se tornar maior do que o Congo, o segundo maior rio do mundo, durante a estação chuvosa, disse Naziano Filizola, professor de hidrologia da Universidade Federal do Amazonas.
"Um rio cujas vazões variam tanto carrega um enorme volume de sedimentos", disse Filizola à Mongabay.
O Solimões também transporta grandes quantidades de sedimentos. Mesmo bem rio acima, no ponto em que entra no Brasil vindo do Peru, no município de Tabatinga, a carga anual de sedimentos chega a 541 milhões de toneladas, segundo Marinho. Isso equivale a 94 vezes o peso da Grande Pirâmide de Gizé.
Durante uma seca, esse sedimento, uma vez movido ininterruptamente pelo poderoso fluxo do rio, tende a se acumular ao longo de seu curso, causando assoreamento, tornando seções do rio mais rasas e alterando o curso d'água. É quando a dragagem é proposta.
De acordo com o DNIT, a operação a ser realizada "reorganizará o leito do rio, removendo sedimentos de um canal natural identificado e depositando-os novamente dentro do mesmo rio, em um ponto que não obstrua ou represente riscos à navegação". Embora o departamento não tenha dito onde ocorrerá o redepósito, ele disse que "esta medida visa não reduzir o nível da água, o que significa que a dragagem de manutenção não interfere no ciclo de transbordamento do rio".
No entanto, a dragagem, por sua natureza, envolve mudanças na geometria do rio e em suas correntes.
Isso é particularmente preocupante, dado que a Amazônia brasileira testemunhou algumas de suas piores inundações da história apenas na última década.
Estudos anteriores de outros rios descobriram que os canais que sofreram dragagem tendem a assorear com mais frequência, tornando esta uma solução insustentável a longo prazo. "Se você redepositar o sedimento próximo à área dragada, a tendência é que o rio volte ao seu estado original", disse Filizola.
É por isso que ele e Marinho se referiram ao empreendimento como "gelo seco", uma expressão brasileira para um esforço inútil – que, neste caso, também é altamente caro, tanto financeira quanto ambientalmente.
A Mongabay buscou comentários da agência ambiental do estado do Amazonas e do Ministério do Meio Ambiente e Mudanças Climáticas, mas nenhum deles havia respondido até o momento da publicação.
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O rio Paraná do Manaquiri, um afluente do Amazonas, secou na seca extrema de 2024. Imagem cortesia de Ricardo Stuckert/PR.
Encontrando o equilíbrio
Filizola disse que, em meio à natureza emergencial da seca e seu impacto nas comunidades da Amazônia brasileira, o plano de dragagem pode parecer uma necessidade.
Um dos desafios, disse ele, é quanto tempo leva para concluir essa operação. Adicione o tempo perdido à burocracia e a emergência pode ter passado assim que o maquinário pesado estiver no lugar. "Quando estiver pronto para operar, o evento de seca pode já ter acabado", disse Filizola.
De acordo com Muggah, a tecnologia emergente de dragagem pode representar uma alternativa menos prejudicial. "Existem veículos não tripulados operados remotamente equipados com sonar e outros sensores que podem realizar dragagens extremamente seletivas e precisas para minimizar a turbidez e otimizar o transporte de sedimentos", disse ele em seu e-mail. "Essas tecnologias são particularmente adequadas para áreas onde a dragagem padrão é desafiadora e restrita."
Muggah acrescentou que, em tempos de emergência, essas tecnologias precisam ser "complementadas com assistência de curto prazo e programas sociais para comunidades vulneráveis, como água, alimentos e medicamentos".
Para Marinho e Filizola, no entanto, qualquer solução sustentável de longo prazo deve necessariamente incluir conversas com os locais. "É essencial aprender a interagir melhor com o público. Em vez de chegar com a intenção de dar lições às comunidades sobre o que fazer, devemos aprender com suas experiências e com as soluções que elas mesmas criaram", disse Filizola.